Hlavným znakom mlynárskeho schodiska je jeho výrazne strmší sklon v porovnaní s bežnými schodiskami. Práve táto vlastnosť umožňuje radikálne zmenšiť pôdorysnú plochu, ktorú schodisko zaberá. Aby bol výstup po takomto strmom schodisku vôbec možný a relatívne pohodlný, často sa používajú špeciálne tvarované alebo striedavo vykrojené stupnice (tzv. kačacie stupne – duck steps / samba steps). Tieto stupnice umožňujú umiestniť nohu len na určenú, širšiu časť stupňa, čím sa predlžuje efektívna dĺžka kroku aj pri veľkom sklone. Alternatívne môžu mať štandardné, ale užšie stupnice. Dizajn je zvyčajne jednoduchý, priamočiary a zameraný primárne na funkčnosť.